달에서 온 이야기: 아빠가 들려주는 우주의 꿈
넓고 푸른 밤하늘을 올려다보면, 제일 먼저 눈에 띄는 곳이 어디일까? 그래, 바로 달이지. 동그랗게 빛나는 달을 보고 있으면, 마치 손을 뻗으면 닿을 것만 같지만, 사실 달은 우리 지구에서 아주 멀리 떨어져 있단다. 약 38만 km나 떨어져 있어서, 자동차로 쉬지 않고 달려도 160일 이상 걸리는 거리야. 그런데도 사람들은 아주 오래전부터 달을 궁금해했고, 언젠가 그곳에 가보겠다는 꿈을 꾸었지.
아빠가 어릴 적엔, 사람들이 달에 가는 건 동화 속 이야기 같았어. 하지만 1969년, 닐 암스트롱과 버즈 올드린이 인류 최초로 달에 발을 디뎠을 때, 우린 꿈이 현실이 되는 순간을 보았지. 그리고 지금은 달에 다시 가려고 준비하고 있어. 너도 자라서 우주과학자가 되면, 직접 달을 탐사할 수도 있단다. 오늘은 아빠가 달의 비밀을 들려줄 테니, 잘 들어보렴.
달에는 보물이 있단다
아이는 반짝이는 눈으로 아빠를 바라보았다.
“보물이요?”
“그렇지! 달에는 우리가 꿈꾸는 미래를 위한 보물이 가득하단다.”
사람들이 달을 다시 가려는 이유 중 하나는, 그곳에 특별한 자원이 있기 때문이야. **‘헬륨-3’**라는 물질이 있는데, 이건 지구에서는 거의 찾을 수 없는 귀한 에너지 자원이란다. 헬륨-3을 이용하면 깨끗하고 안전한 핵융합 발전을 할 수 있어서, 지구의 전기를 수천 년 동안 공급할 수 있어.
그리고 달에는 물도 있단다. 2009년, NASA(미국 항공우주국)가 달의 남극 크레이터에서 얼음 형태의 물을 발견했어. 이 물을 이용하면 우주에서 마실 물도 만들 수 있고, 로켓 연료도 만들 수 있어서, 달에서 화성으로 가는 우주 기지를 만들 수도 있어.
아이는 깜짝 놀라며 말했다.
“정말요? 그럼, 사람들이 달에 가서 살 수도 있겠네요?”
아빠는 고개를 끄덕였다.
“그래, 맞아. 그래서 지금 많은 나라들이 달 기지를 세우려고 하고 있단다. 미국, 중국, 유럽연합, 그리고 우리 대한민국도 열심히 연구하고 있어.”
달을 향한 대한민국의 꿈
“우리나라에서도 달에 가려고 해요?”
아이는 눈을 반짝이며 물었다.
“그럼! 2022년에는 우리나라 최초의 **달 탐사선 ‘다누리’**가 성공적으로 달 궤도에 도착했지.”
아빠는 스마트폰을 꺼내 ‘다누리’가 찍은 달의 멋진 사진을 보여주었다.
“우와! 이거 진짜 달 사진이에요?”
“그렇단다. 다누리는 지금도 달을 돌면서 연구를 하고 있어. 그리고 우리나라가 계획하고 있는 2032년 달 착륙선 프로젝트가 성공하면, 우리도 직접 달에 발을 디딜 수 있어.”
아이는 신이 나서 소리쳤다.
“아빠! 그럼 저는 우주비행사가 돼서 달에 갈래요!”
달 탐사는 혼자가 아니라 함께 하는 일이란다
아빠는 빙그레 웃으며 아이의 머리를 쓰다듬었다.
“우주비행사가 되는 것도 멋진 꿈이지. 하지만 달에 가려면 많은 사람들이 힘을 합쳐야 한단다.”
“어떤 사람들이요?”
“우주비행사뿐만 아니라, 우주과학자, 엔지니어, 로봇 전문가, 생명과학자, 그리고 우주 건축가까지 여러 직업이 필요하단다.”
“우주 건축가요?”
“그렇지! 달에는 공기가 없고, 태양빛과 우주 방사선이 강해서 사람이 그냥 살 수 없단다. 그래서 달의 흙(레골리스)을 이용해 달 기지를 만들 연구를 하는 과학자들도 있어.”
아이는 눈을 동그랗게 뜨고 고개를 끄덕였다.
“와… 그럼 저는 우주비행사도 되고, 우주과학자도 될래요!”
우주의 미래, 그리고 네 꿈
아빠는 하늘을 올려다보며 미소를 지었다.
“네가 우주비행사가 되면, 아빠 대신 달에서 멋진 사진도 찍어주겠구나.”
“그럼요! 그리고 거기서 ‘아빠, 달에 왔어요!’ 하고 영상도 보낼 거예요.”
아빠는 크게 웃으며 말했다.
“좋아! 넌 아빠보다 훨씬 더 많은 걸 보게 될 거야.”
아이는 밤하늘을 바라보며 작은 손을 들어 달을 가리켰다.
“아빠, 저 달이요… 정말 가고 싶어요.”
“그래, 네 꿈이 되는구나.”
아빠는 손을 뻗어 아이의 작은 손을 감싸 쥐었다.
“네가 꿈을 꾸면, 언젠가 반드시 이룰 수 있단다.”
그날 밤, 아이는 달빛이 가득한 창가에서 우주비행사가 된 자신의 모습을 꿈꾸며 잠이 들었다.